Elefante africano

Gli elefanti sono amanti dell’acqua e si divertono a farsi la doccia, aspirando l’acqua nelle proboscidi e spruzzandosela addosso. Dopo essersi bagnati, spesso ricoprono la pelle con uno strato protettivo di polvere. La proboscide dell’elefante è, di fatto, un lungo naso utilizzato per odorare, respirare, barrire, bere e anche per afferrare cose (specialmente quelle che hanno l’aspetto di cibo). La proboscide da sola è formata da circa centomila muscoli differenti. All’estremità della proboscide l’elefante africano ha due piccole punte che assomigliano a dita e che usa per afferrare piccoli oggetti.

 

Sia i maschi che le femmine hanno delle zanne che utilizzano per scavare alla ricerca di cibo e di acqua e per rimuovere la corteccia dagli alberi. I maschi usano le zanne per combattere tra loro; ma l’avorio ha

attirato un altro tipo di violenza, decisamente più pericoloso, il commercio delle zanne. Benché oggi sia illegale, non è stato sradicato del tutto, e alcune popolazioni di elefanti africani sono ancora minacciate.

Gli elefanti mangiano radici, erba, frutta, e corteccia, e ne mangiano in grandi quantità. Un elefante adulto può consumare fino a 136 kg di cibo in un solo giorno. Questi animali famelici non dormono molto, e percorrono grandi distanze mentre vanno in cerca delle grosse quantità di cibo di cui hanno bisogno per sostentare i loro enormi corpi. Le femmine vivono con i loro piccoli in mandrie familiari, mentre i maschi adulti tendono a vivere da soli.

Partorire un cucciolo d’elefante è molto impegnativo. La gestazione dell’elefante africano è la più lunga di tutti i  mammiferi e dura quasi ventidue mesi. Le femmine di solito partoriscono ogni due-quattro anni. Alla nascita, i cuccioli pesano già intorno a 91 kg e sono alti circa 1 metro.

Gli elefanti africani, contrariamente ai loro parenti asiatici, non sono facilmente addomesticabili.